Sous le règne de Louis XIV, de nombreuses villes françaises furent marquées par l'apparition de la place royale : une nouvelle forme de représentation du pouvoir, née d'un projet homogène à partir de la fin des années 1680, qui se caractérisait par l'érection d'une imposante statue du souverain régnant, en pied ou équestre, au sein de l'architecture urbaine. Le premier exemple fut donné au cœur de Paris, non loin du Louvre, par le monument au Roi Soleil élevé en 1686 sur la place des Victoires, expressément conçue pour lui servir d'écrin. Un juriste méconnu, François Lemée, s'attacha à justifier, par le droit et l'histoire, le bien-fondé de cette politique artistique soumettant l'espace urbain à une impressionnante expression du pouvoir. Son Traité des statuës, de plus de 400 pages, parut à Paris en 1688 : l'histoire de la statuaire y est retracée depuis l'Antiquité jusqu'à l'époque moderne, afin de situer le monument de la place des Victoires au faîte d'une tradition exemplaire, et de le distinguer des précédents négatifs tachés par l'orgueil de l'ambition ou par le culte idolâtre. Le Traité des statuës est au nombre des principaux traités sur la statuaire depuis la Renaissance et il est le premier à interroger explicitement la valeur politique des monuments publics, à partir d'une réflexion sur l'honneur de la statue publique comme privilège des princes, sur le droit du souverain à disposer de son image dans l'espace urbain et sur l'éminence des monuments situés sur les places royales.
Cette première édition critique du Traité des statuës de Lemée comprend des glossaires et des index détaillés, et une reconstitution de la bibliographie citée dans l'ouvrage ; elle sera disponible sous la forme d'un livre complété par un support informatique. La base de données en ligne présente une transcription philologique du texte de Lemée, ainsi qu’une version bilingue en allemand et en français de l’ensemble de l’appareil critique (introductions, sommaire détaillé, glossaire, bibliographie, index, images en grand format et haute définition). Des liens informatiques permettent de naviguer à tout moment entre le texte original et les commentaires de l’appareil critique ou vice-versa. L’achat du livre permet d’accéder à la base de données sur le site internet de l’éditeur.